A kurzus a világot felépítő anyagról szóló elképzelések történeti fejlődésén keresztül bemutatja a természettudományos gondolkodás módszerét és gyakorlatát a különböző korokban. A kurzus során végigkövetjük az anyagról vallott nézeteket a mitológiai kezdetektől, a mai ismereteinkig. (Az animisztikus elképzelésektől a részecskefizika standard modelljén túlmutató legújabb felfedezésekig.) Egy-egy kiemelkedő gondolkodó munkásságának tükrében a felfedezés pszichológiájába is bepillanthatunk. A tárgy kapcsolódik (tartalmaz közös témákat más hangsúllyal és kiegészíti egymást) a már sok éve futó és népszerű "A világegyetem megismerése" című kurzussal.